Perspectivas para 2024: El futuro sostenible de los sectores industriales

Si buscamos una palabra para describir 2023, la primera que nos viene a la mente es, lamentablemente, inestabilidad. Las recesiones regionales, la baja demanda y la reducción masiva de existencias generaron nuevos desafíos para la industria química; desafíos de los que no nos recuperaremos tan rápido como lo hicimos tras la crisis de la cadena de suministro provocada por el coronavirus. Pero de cara al futuro, el futuro es ecológico, lo que nos brinda a todos algo positivo en lo que concentrarnos en 2024.

En mi opinión, la sostenibilidad ha superado una tendencia industrial en la industria química; es una prioridad clara en toda la cadena de valor. El otoño pasado, realizamos una amplia encuesta a los clientes para comprender las prioridades, las motivaciones y los desafíos de los sectores industriales en materia de sostenibilidad. De ahí surgieron nuevos datos del sector que nos permiten predecir mejor las necesidades del mercado para los próximos tres años y medir nuestro progreso sostenible con nuevos puntos de referencia industriales.

Acabamos de publicar nuestro primer informe de este tipo sobre el «estado de la sostenibilidad», en el que compartimos todos los hallazgos del sector. Analicemos las conclusiones iniciales sobre cómo las preocupaciones por la inversión, la diferenciación y el lavado de verde moldearán la sostenibilidad industrial en 2024 (y más allá).

No es ningún secreto que las alternativas sostenibles tienden a ser más caras que las de origen fósil. A pesar de ello, el 57% de los encuestados dijeron que están dispuestos a pagar más si pueden demostrar el valor de sus negocios y medir el impacto sostenible. Estos datos no solo nos indican que las personas no tienen miedo de invertir, sino que tampoco esperan que las alternativas sostenibles tengan el mismo coste que sus homólogas.

Además, el 27% está dispuesto a pagar más si sus clientes pueden absorber el coste final. Teníamos la impresión de que el coste era un factor disuasorio para la adopción sostenible, pero los datos demuestran lo contrario. De hecho, solo el 6% indicó que el presupuesto les impediría por completo adoptar alternativas sostenibles, un problema que era más importante para las empresas con menos de 100 empleados.

De cara a 2024, anticipamos conversaciones más significativas y constructivas con los productores y los clientes en torno a los presupuestos asociados a las alternativas sostenibles. Dicho esto, somos realistas y entendemos que nada cambiará de la noche a la mañana. Mientras tanto, esperamos que los innovadores y los productores demuestren con transparencia los beneficios sostenibles de sus productos, como la documentación sobre la huella de carbono y los datos de análisis del ciclo de vida. Esto nos llevaría un paso más allá a la hora de demostrar el valor sostenible que la industria busca para invertir.

En la actualidad, la mayoría de las empresas químicas están trabajando para incorporar prácticas sostenibles, y ahora sabemos por qué. El noventa y dos por ciento de los encuestados cree que ofrecer productos sostenibles ayuda a diferenciar a las empresas de sus competidores. Además, los encuestados mencionaron la ventaja competitiva como un valor añadido en todas las categorías sobre las que preguntamos:

Porcentaje de encuestados que utilizan materiales sostenibles que eligen la ventaja competitiva como valor añadido (desglosado por categoría de sostenibilidad industrial))

Esto nos indica, con toda claridad, que la diferenciación competitiva impulsa la sostenibilidad. Sin embargo, surge la pregunta: si todo el mundo lo hace, ¿seguirá siendo un factor diferenciador? Nuestra respuesta es sí. Vemos que la diferenciación se ve impulsada por la innovación de productos sostenibles.

Es sabido que todas las innovaciones tienen un aspecto diferente en cada rincón del mundo. Esto se debe a dos razones: la disponibilidad de materiales y la necesidad de destacar. De cara al futuro, esperamos que las propiedades de los materiales utilizados varíen mucho, pero con una funcionalidad final similar. Por lo tanto, quienes adopten nuevos enfoques seguirán diferenciándose de la competencia.

Como todos hemos visto en los últimos años, todos los stands de exposiciones y revistas sobre productos químicos incorporan las palabras «ecológico», «sostenible» o alguna variación de estas dos palabras. Pero esto nos lleva a preguntarnos: ¿son sostenibles todos los enfoques que se presentan? ¿Y cuál es la percepción de la industria sobre estas iniciativas?

Nuestra encuesta reveló que el 26% de los encuestados dijeron estar preocupados por el hecho de que la mayoría de las iniciativas de sostenibilidad que ven son ecológicas. Otro 54% dijo que cree que solo algunas de las iniciativas sostenibles son legítimas, pero que siguen siendo cautelosas. Esto sugiere que a cuatro de cada cinco personas de la industria les preocupa en cierta medida el lavado ecológico.

Si bien la sostenibilidad no es un tema nuevo en la industria química, la mayoría de las alternativas sí lo son. Esto significa que, en este momento, muchos no están maduros ni son competitivos técnicamente con sus homólogos fósiles. Esto está creando un escepticismo comprensible en la industria química.

De ahora en adelante, esperamos que los productores sean más transparentes y compartan las investigaciones que sirvan de apoyo a la industria mediante la comparación de productos. Cuando este tipo de datos estén estandarizados y estén fácilmente disponibles, la industria química logrará enormes avances en la adopción sostenible. En general, estamos ansiosos por ver lo que nos deparará el progreso sostenible y la innovación en 2024.

El Dr. Fikri Alemdaroglu es el director del grupo empresarial de Soluciones Industriales. Con un doctorado en química, Fikri ha trabajado durante más de 15 años en diversos puestos relacionados con el sector químico, incluido el de productor químico como BASF y Daikin en puestos técnicos y comerciales. En IMCD, desempeña muchas funciones y apoya al equipo en Alemania como director de la unidad de negocio de soluciones industriales y lubricantes, así como director de productos internacionales.