Nuestras observaciones sobre los mercados, los objetivos de descarbonización y el impuesto al carbono
Tras la mitad de 2023, es hora de reflexionar sobre los seis primeros meses del año en la industria química. Si está leyendo esto, tal vez quiera volver atrás y consultar nuestro artículo anterior sobre las perspectivas de 2023, que abarca lo que podemos esperar este año.
Los mercados ascendentes y descendentes tuvieron un comienzo más lento, pero no tan malo como se había previsto
Los primeros seis meses del año suelen empezar con buen pie para la industria química, y los últimos años lo han demostrado. Sin embargo, este año nos enfrentamos a un panorama diferente. Hemos visto una caída en la producción química mundial: un 2 por ciento menos en América del Norte, un 14 por ciento en la UE y casi un 9 por ciento en Asia (excluyendo a China) en comparación con el año anterior. Esto está afectando más a algunos sectores que a otros.
La industria de la construcción, por ejemplo, ha experimentado un período de calma, lo que se ha traducido en un efecto de goteo en la mayoría de los sectores químicos. Además, todos los sectores relacionados con el consumo se vieron afectados por una menor demanda debido a la disminución de los ingresos disponibles, que se vieron directamente afectados por el aumento de la inflación. Sin embargo, también hay que señalar que el sector de la automoción tuvo un comienzo mejor de lo esperado, por lo que no todos los sectores se han visto tan afectados.
En general, si bien muchos productores han publicado estados financieros que confirman esta afirmación, estos informes también afirman que no fue tan mala como se esperaba. La mayoría de los informes tienen opiniones similares y señalan que el temor a una recesión económica está empujando a la industria a ser más cautelosa de lo habitual. A pesar de ello, el sector sigue siendo optimista de cara al segundo semestre del año y sigue esperando un crecimiento en los sectores industriales.
Movimiento hacia los objetivos de descarbonización
Como anticipamos, este año habrá un movimiento significativo en las agendas de sostenibilidad. McKinsey publicó recientemente un informe en el que explora cuatro formas de reducir las emisiones en los parques químicos: la generación de vapor, la integración del calor, la adquisición de electricidad y la eficiencia energética. Esto nos indica que la industria conoce los puntos centrales de la descarbonización y solo necesita definir claramente el camino a seguir, sopesando el impacto con la facilidad de implementación.
Curiosamente, el informe determina que la generación de vapor es el principal impulsor, ya que podría reducir las emisiones entre un 25 y un 35 por ciento para 2030. Entre los muchos tipos de calor libre de carbono que figuran en el análisis de generación de vapor, el hidrógeno es el más caro desde un punto de vista operativo, algo que nuestro experto en altas temperaturas analizó en nuestro reciente documento técnico sobre la reducción de energía en los refractarios.
En la primera parte del año, ya hemos visto a muchos de nuestros socios implementar nuevas iniciativas de descarbonización, incluidos materiales con una huella de carbono baja o nula para apoyar reduciendo las emisiones desde los inicios de la química. La buena noticia es que las presiones regulatorias seguirán creando la necesidad de transparencia y ayudarán a evitar el lavado de verde en estos esfuerzos.
El impuesto europeo al carbono ejerce presión sobre la industria
Este mes de abril, el Parlamento Europeo se reunió para promover las discusiones sobre el paquete Fit for 55, incluida la iniciativa de establecer el mecanismo de ajuste fronterizo del carbono, el primer impuesto fronterizo al carbono del mundo. Esto tendrá un gran impacto en muchas industrias industriales, incluidas las del acero, el cemento y el aluminio, entre otras. Por ahora, se prevé que el impuesto entre en vigor en octubre de este año, con un período de gracia durante la transición.
Como era de esperar, esto está ejerciendo presión sobre los mercados asiáticos que importan bienes a Europa, aunque no va a tener el impacto que se había previsto inicialmente. Por el contrario, la presión también está aumentando en Europa. Por un lado, se pide a estas industrias que descarbonicen para 2030, invirtiendo miles de millones en enfoques más ecológicos. Por otro lado, a muchos les preocupa perder su ventaja competitiva si se establece el impuesto. La Asociación Europea de la Industria Siderúrgica dijo a EuroNews que tanto su supervivencia como su transición al acero ecológico están en riesgo.
Si bien nada es inamovible y el consejo aún tiene que aprobar formalmente el impuesto al carbono, este tema alterará significativamente la forma en que muchos de nuestros socios y clientes hacen negocios en la UE. Seguiremos estudiándolo y su impacto.
Acerca del autor
El Dr. Fikri Alemdaroglu es el director del grupo empresarial de Soluciones Industriales. Con un doctorado en química, Fikri ha trabajado durante más de 15 años en diversos puestos químicos, incluidos los de productores químicos como BASF y Daikin en puestos técnicos y comerciales. En IMCD, desempeña muchas funciones y apoya al equipo en Alemania como director de la unidad de negocio de soluciones industriales y lubricantes, así como director de productos internacionales.