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Preparando el escenario
El agua limpia es esencial para las personas y el planeta
Hoy en día, más de 2 mil millones de personas viven en países con estrés hídrico. En algunas regiones, esto se debe a los cambios climáticos y al crecimiento de la población. Además, casi 2 mil millones de personas en todo el mundo usan agua potable contaminada. Sabemos que el agua es un recurso muy valioso y que es más importante que nunca usarla con prudencia.
Se requiere un consumo responsable de agua
Las industrias actuales representan más del 40 por ciento del consumo mundial de agua. Por eso, el tratamiento del agua es una parte increíblemente importante de las operaciones mundiales actuales. Dado que se espera un importante crecimiento de la industria para 2030, el tratamiento del agua cobrará aún más importancia en la próxima década.
Todos los sectores desempeñan un papel en el suministro de agua limpia
Alrededor del 90 por ciento de los artículos producidos en el mundo utilizan agua en sus procesos de fabricación. Además, la producción industrial representa alrededor del 40 por ciento del uso mundial de agua, pero solo el 50 por ciento de esa agua se trata. Pero, en última instancia, hay que dejar el agua como empezó: limpia y lista para su reutilización o liberación.
6 desafíos a los que se enfrenta la industria del tratamiento del agua
Con la creciente demanda de agua limpia en todo el mundo, los profesionales del tratamiento del agua se enfrentan a desafíos todos los días en materia de eficiencia energética, cumplimiento de la normativa, calidad del agua, nuevas tecnologías e innovaciones sostenibles.
Eficiencia energética
Las plantas de tratamiento de agua son instalaciones que consumen mucha energía por naturaleza. El proceso de tratamiento del agua, que incluye el bombeo, la filtración, la aireación y la desinfección, requiere enormes cantidades de electricidad para funcionar. De hecho, el sector del agua es uno de los mayores consumidores de energía a nivel mundial y atribuye una parte importante de las emisiones relacionadas con la energía a los procesos de tratamiento del agua. Por eso es importante que todos los sistemas de plantas de tratamiento de agua cuenten con equipos, diseños de procesos y tecnologías avanzadas optimizados para garantizar que funcionen con la máxima eficiencia, especialmente en un momento en que se sabe que los precios de la energía se disparan.
Pero esto no es fácil; toda la infraestructura y los procesos deben reconstruirse para alinearlos con enfoques más sostenibles que a menudo requieren interrupciones en los servicios y, por supuesto, una inversión significativa. Si tienen éxito, los beneficios se traducirán en ahorros financieros, una menor huella de carbono y una mejor eficiencia de los recursos en el sector del agua.
Regulaciones más estrictas
Si bien es un desafío para muchos sectores, mantenerse al día con las regulaciones y estándares en constante evolución para el tratamiento del agua no solo es fundamental sino también complejo. Además de esto, el cumplimiento de estas normativas no siempre es sencillo. Requiere:
- Actualizar o reemplazar equipos antiguos
- Implementar procesos avanzados que requieran nuevos productos químicos y enfoques
- Utilizar sistemas de monitoreo e informes más avanzados
Esto es especialmente difícil para las instalaciones más pequeñas o con menos fondos, ya que no solo requieren mucho tiempo, sino que también son costosos. Además, las regulaciones estrictas pueden llevar a un ritmo más lento de innovación y adaptación en la industria del tratamiento del agua porque los enfoques centrados en el cumplimiento a veces desalientan la experimentación y la adopción de nuevas tecnologías o métodos de tratamiento alternativos que podrían ser más eficientes o respetuosos con el medio ambiente. Esto, junto con los prolongados procesos de aprobación de nuevas tecnologías o enfoques de tratamiento, puede obstaculizar la capacidad de la industria para mantenerse al día con los desafíos y avances emergentes.
Innovaciones sostenibles
Como ocurre con todas las industrias, la incorporación de soluciones más sostenibles en el tratamiento del agua presenta sus propios desafíos. La primera es la inversión. La inversión inicial suele ser un obstáculo para muchas instalaciones de tratamiento de agua que funcionan con presupuestos limitados. La segunda es la compatibilidad. Con la innovación continua y los nuevos enfoques para los procesos sostenibles, uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta el tratamiento del agua es mejorar la capacidad de la infraestructura existente. El tercero es el intercambio de alternativas químicas sostenibles. Cuando se cambia un producto químico tradicional de origen fósil por uno sostenible, muy pocas veces se hace un intercambio de uno a uno. Con frecuencia, se requiere mucho más material de base biológica para proporcionar el mismo rendimiento técnico que su predecesor.
Dicho esto, la sostenibilidad desempeña un papel fundamental en el tratamiento del agua, y actualmente se están explorando un puñado de nuevas alternativas que traerán desafíos y beneficios únicos a la industria del tratamiento del agua.
Calidad del agua
Con todos los enfoques de tratamiento del agua, existe el desafío constante de garantizar y mantener la calidad del agua; algo que es de suma importancia para este sector. Sin embargo, lograr una alta calidad del agua no es fácil. Los especialistas en agua suelen enfrentarse a desafíos relacionados con:
- Contaminantes emergentes. Las fuentes de agua pueden contener diversos contaminantes y contaminantes que representan riesgos para la salud. Y para complicar aún más las cosas, constantemente se encuentran y se tratan nuevos contaminantes. Esto es especialmente preocupante en las industrias que tratan el agua para productos farmacéuticos, de cuidado personal y para alimentos.
- Infraestructura obsoleta. El deterioro de las tuberías puede provocar contaminación, un aumento del crecimiento microbiano y la posibilidad de que se produzcan conexiones cruzadas o contaminación.
- Cambios estacionales. Los cambios en la temperatura, las precipitaciones y la escorrentía pueden afectar la composición del agua de origen, lo que requiere ajustes en los procesos de tratamiento para producir agua segura de manera consistente.
Los profesionales del tratamiento del agua deben poseer un conocimiento y una comprensión profundos de estos temas para identificar, analizar y abordar de manera efectiva los desafíos de la calidad del agua.
Reclutamiento y retención
Entre todos los desafíos explorados hasta ahora, hay un denominador común: se requiere experiencia en la industria del tratamiento del agua. Esto pone a prueba a la industria con desafíos de contratación, talento y retención.
Cumplir con marcos regulatorios complejos requiere profesionales bien capacitados que puedan navegar y comprender los requisitos de manera efectiva. Para mantenerse al día con las nuevas tecnologías, normativas y desarrollos sostenibles, es importante que los profesionales del tratamiento del agua inviertan en formación, educación y desarrollo profesional continuos para garantizar que están actualizados con los nuevos contaminantes, las normas de cumplimiento y los avances del sector para poder implementarlos o gestionarlos.
Esto supone un desafío increíble en un sector que ya tenía problemas de retención, ya que el Reino Unido, por ejemplo, informó que perdió un 21 por ciento de su plantilla entre 2019 y 2021. Además, se espera que más del 20 por ciento de la fuerza laboral calificada de la industria del agua se jubile en los próximos 10 años, lo que agrava el problema.
Innovaciones sostenibles
Como ocurre con todas las industrias, la incorporación de soluciones más sostenibles en el tratamiento del agua presenta sus propios desafíos.
El primero es la inversión. Si bien no es único en el mundo de la sostenibilidad, hay que mencionarlo. La inversión inicial suele ser un obstáculo para muchas instalaciones de tratamiento de agua que funcionan con presupuestos limitados. La segunda es la compatibilidad. Con la innovación continua y los nuevos enfoques para los procesos sostenibles, uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta el tratamiento del agua es mejorar la capacidad de la infraestructura existente. El tercero es el intercambio de alternativas químicas sostenibles. Cuando se cambia un producto químico tradicional de origen fósil por uno sostenible, muy pocas veces se hace un intercambio de uno a uno. Con frecuencia, se requiere mucho más material de base biológica para proporcionar el mismo rendimiento técnico que su predecesor.
Dicho esto, la sostenibilidad desempeña un papel fundamental en el tratamiento del agua, y actualmente se están explorando un puñado de nuevas alternativas que traerán desafíos y beneficios únicos a la industria del tratamiento del agua.
Alternativas sostenibles en el tratamiento del agua
Hoy en día, el tema de la sostenibilidad es importante en todos los sectores. Ya no es una tendencia, es una prioridad. Sin embargo, en el tratamiento del agua, las prácticas sostenibles pueden ayudar a avanzar en la agenda global. Las nuevas regulaciones están ayudando a impulsar un cambio sostenible, pero esto ocurre a ritmos diferentes en diferentes partes del mundo. Pero eso no significa que no haya progreso. Hoy en día, ya existen nuevas alternativas de base biológica que se utilizan para reemplazar los productos químicos tradicionales para el tratamiento del agua y que están haciendo avanzar a la industria.
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